さて、開幕直前の恒例のヤツをやります。毎年、これが当たりません（ちなみに昨年がコレ）が、それだけシーズンが予想外のところが出てきて面白くなっているということにしておきます（笑）。今年はパ・リーグから
1位 福岡ソフトバンク・ホークス
2位 オリックス・バファローズ
3位 千葉ロッテ・マリーンズ
4位 北海道日本ハム・ファイターズ
5位 埼玉西武ライオンズ
6位 東北楽天ゴールデンイーグルス
で、1位はこれは盤石でソフトバンクで今年も決まりでしょう。昨年の日ハムの奇跡の逆転優勝は、まさに”奇跡”の実力だったと思います。でも、自力と層の厚さはソフトバンクがピカイチ！ なんせ先発陣は武田、千賀の球界を代表するピッチャーに、若手新人まで何枚もいるくらい。今年が勝負の松阪も、かつてのエースになりつつある摂津さえもローテションに入れないというのはどれだけ枚数がいるのだということを思わされます。それに今年は打線にデスパイネが加入したことが大きい。あれだけウエイトオーバーに見えたWBCでさえ、バットスイングの速さは健在で、狭いヤフオクドームだけでもホームランは30発以上は打つでしょう。こうした長打が打てる大砲に、中村、柳田、松田と線になれる打線は破壊力抜群。森福が抜け、やや後ろの投手陣容に不安があるのが気になりますが、その小さな傷を見えることがないチーム力がソフトバンクの魅力です。
2位に上げたのはバファローズ。本当は3位くらいにしようかと思いましたが、軒並み批評家の順位が最下位予想ばかりなので、ここは期待と発奮をかける意味で上位にしました。とはいえ、悪くてもクライマックス争いができるくらいの位置には、今年のチームは行けると思います。戦力分析のところでも書いたように、今年は投手陣が例年になくいいのです。ソフトバンクには及ばなくとも、ファイターズ、マリーンズくらいには遜色なく並べられると思います。ただ、不安は野手陣の方。吉田正が開幕から行けないのも痛いのですが、もう1枚、2枚レギュラークラスに名乗りを上げれる選手が欲しい。契約最終年になるベテラン、中島と小谷野がどこまで奮起して引っ張れるか。特に、中島は今年（こそ）は期待している選手なので、彼の活躍に期待したいです。
3位はマリーンズ。ここもやっぱり投手陣の組み上がりがいい。涌井、石川の2枚看板に、今年のドライチ・佐々木が期待されていますが、僕は昨年バファローズの天敵にもなった2年目の関谷であったり、先発に再転向となった西野がどれだけその2枚に続けるかが鍵。見たことはないんですが、ダフィー、パラデスの2枚の新外国人もよいらしいので、試合巧者な伊藤監督が今年も上位にチームを持っていくように思います。
4位予想はファイターズ。もちろん、一般的な見立てなら昨年の優勝チームであり、日本一チームであり、戦力的にも大きな抜けはないので上位にくるとは思いますが、ここはよくも悪くも今は大谷中心で回るチームなのです。大谷が投手でいけない、打者一本ということでも足の不安をかかえたまま全力でいけないというのが、苦しい戦いを強いられるのではないかと思います。それに意外に見過ごされているのが、昨年日本シリーズでも活躍し、シーズン中でも先発やセットアップで奮闘したバースが抜けたというのが大谷が投手に入れないのとプラスして、マイナス評価な部分だと僕は感じています。しかしながら、ここは強い戦力が抜けても、現有の中で如何に勝てるチームにしていくのかをファームも含めて一緒に考えるという、ソフトバンクとは違った育成力をもっています。名前も知らなかった選手がいきなり登場して活躍するサプライズがあれば、ソフトバンクを脅かす存在になると思います。
5位はライオンズ。ここは打つほうはいいけど、投手がね、、と毎年書いているのに、エースである岸が抜けたというのが更に痛い。菊池がエース格になるのですが、彼がライオンズというチームを引っ張るくらいの存在になれているかというと、まだまだ二桁勝てたばかりでこれからという感じがしないでもない。中村、メヒア、浅村、秋山、、と打つ選手はいっぱいいて怖いのは怖いですが、得点力は豊富な割りに、守備が不安定だったり、1点を守りきるというのができなかったりと大味な印象も拭いきれないので、この順位が妥当かなと思います。
そして最下位は東北楽天。ここは上記した岸が加わり、則本とともに2枚看板にはなったのですが、岸のほうが開幕は無理、そして今年伸びるであろうと思っていた安楽が怪我ということで、投手力にやや不安を残す開幕ダッシュになったことが不安要素。後ろの陣容も今年入った若手頼みなところと、打線にしても外国人頼みになってしまうのがどうしても苦しい。ウィーラーはいいのですが、アマダー、ペゲーロは当たれば遠くに飛ぶ怖さはあるけど、同時に脆さも見えた昨年なだけに研究が進む今年は他の日本人野手がもう少し頑張らないといけないシーズンかなと思います。
とはいうものの、ソフトバンク、ファイターズの2強というのは変わらず、そこに他の4チームが如何に牙城を崩していくかが、パシフィックの見どころかなと思います。
一方のセ・リーグですが、
1位 広島東洋カープ
2位 横浜DeNAベイスターズ
3位 読売巨人ジャイアンツ
4位 東京ヤクルト・スワローズ
5位 阪神タイガース
6位 中日ドラゴンズ
優勝予想は広島。今年は黒田が抜けた穴を誰が埋めるかということを危惧する記事が多いですが、僕はそれよりも一昨年、マエケンが抜けた穴をどう埋めるかと危惧していたチームが昨年優勝した事実のほうが大きいと思います。もちろん、マエケンと違って、黒田は成績よりも精神的な支柱だったということもあると思いますが、このチームにはまだ新井がいるわけですし、田中、菊池、丸という中堅選手がセンターラインを始め、チームにとっても昨年から中心になれる存在になってきていると思います。投手陣もジョンソン、野村の2枚看板に大瀬良、福井あたりが大きく成長して加わってこれば、後ろはジャクソン、ヘーゲンス、今村、中崎と陣容が固まっているので早々に崩れることはないでしょう。ただ、ここ数年を考えると、早く石原に変わる捕手を見つけることかなと思います。長いシーズンで負けることは当然あるのですが、あっさりと早々に負けを決め込むと弱くなる一昨年前までのチームから、負け続けない形に変わった昨年の形を今シーズンも見せられるかがカープの浮沈を決めると思います。
2位はベイスターズ。ここは昨年クライマックスに出て、Aクラスにチームが入ったということが今シーズンへの自信へとつながると思います。打つほうは筒香を始め、ロペスと新外国人が今年は期待できそうですので、問題は投手陣でしょうね。山口が抜けたことで彼の上げた二桁の数字を誰が担うのか。石田、今村という若手投手陣と外国人との先発ローテで何勝できるかが、チームを活性化させる鍵だと思います。
3位予想はジャイアンツ。もちろん、今年の戦力と層の厚さから見れば、問題なく1位でしょう。しかし、2年前に大型戦力補強をして失敗したバファローズというチームをよく知っているだけに（笑）、やはりネームバリューのある選手が多く加わるチーム補強がうまくいくには、生え抜きの現有戦力とのマッチングをいかに図っていくかがポイントになると思うのです。残念ながら、今年のオープン戦の結果を見る限り、ジャイアンツには上手に勝ちを重ねるような形は見えなかった。マギー、クルーズ、ギャレット、マイコラス、カミネロ、マシソンという6人もレギュラークラスを張れる外国人を抱えているのが、そもそも無理があるように思えます。少なくとも、マギーか、クルーズかはどちらか選ぶべきだった。陽と山口俊は獲得したものの、怪我で開幕からは使えない。補強した面々を使いたいフロントと、2年目の高橋監督ということを考えると、補強で選択肢が増えたことがチームの足かせに逆になるように思います（この辺りがソフトバンクの層の厚さとは違うんですよね。。）。とはいえ、もともとネームバリューある選手はそこそこ活躍するでしょうし、チームとしての自力はあるチームなので方向さえ見失わなければAクラス以上は確実に来ると思います。
4位は東京ヤクルト。ここは打つほうはもともとタレントがある選手が多く、つながれば怖い打線になっています。バレンティンもWBCでの活躍そのままながら、三冠王でメジャー返り咲きという夢のコースも夢ではなくなるでしょう。ただ、年々衰えが見える投手陣がどうしても苦しい。小川が早く復活しなければ、石川、館山というベテランに頼るローテではイマイチですし、後ろの陣容もイマイチ見えてきません。とはいえ、ここは昨年ほとんどのレギュラークラスが怪我で抜けたときでも何連勝もしてしまう、若手にも勝ちにこだわるがむしゃらさが見えるところは好印象ですし、パ・リーグファンにしてみれば、パの再生工場となっているここ数年（今年も新加入の元ロッテの大松が開幕一軍）なだけに自然と応援してしまう自分がいたりします。
5位予想は阪神。2年連続優勝予想をしてきて裏切られてばかりなので、今年は申し訳ないですが下位予想にしています。”超変革”で若手の野手陣が大きく成長した昨シーズン。スピード野球ができる糸井も加わり、オープン戦を見させてもらっても、2年目の成長が既に著しい高山、北条、中谷などの期待の面々には打つ方での繋がりを感じますが、ゴメスに変わるホームランバッターが決まらなかったのがなんとも痛い。メッセンジャーの凄さはオープン戦でも感じましたが、能見も年々勢いがなくなってきているように思うし、WBCで活躍の場がなかった藤浪などがシーズンでどう出るか。後ろもマテオは調子は良さそうでしたが、セットアッパーに入る人が少し不透明になっているのも気になります。。
6位は中日。昨年は開幕からの出足はよくて、一時期は首位を狙えるか、、という位置だったのに、気づけば最下位やっぱりかという形。今年は落合問題がなくなったものの、やはりゲレーロ、ビシエドの出来に期待するしかない野手陣が少々苦しいかなと思います。ここは投手陣も大野、吉見以外はバルデス、ジョーダンというやはり外国人に頼らざるを得ないのが、パでいうと楽天と同じような苦しさがあるなと思います。大島、平田がFAで流出しなかった分だけ、まだ期待が少し持てますが、投手陣は徐々に整備されている分だけ、外国人以外に小粒な印象が拭えない野手陣に如何に中長打を打てる日本人野手を作っていくかが一番のポイントになるかと思います。
今年のセはよくも悪くも、ジャイアンツがどういう戦いをしてくるかで各チームの順位が大きく変動すると思います。去年自信をつけた広島、DeNAに、ヤクルト、阪神あたりが如何に対抗できるかがポイントでしょうか。
ということで、WBCで活気づいた日本のプロ野球が、今年はどんなドラマを見せてくれるかが楽しみです。直前のブログで書いたように、今年は多く球場で試合を見ることを目標にしていますので、目の前でエキサイティングなプレイを多くみたいです。1ファンとして、期待をもって新しいシーズンを迎えたいと思います。